Pesona dan keberanian perampok bank era depresi John Dillinger membuatnya disenangi sebagian besar masyarakat Amerika yang tertindas, tetapi ia juga merupakan duri dalam daging bagi J. Edgar Hoover dan FBI yang masih muda. Karena putus asa ingin menangkap penjahat yang sulit ditangkap itu, Hoover menjadikan Dillinger musuh publik nomor satu dan menugaskan agen utamanya, Melvin Purvis, untuk menangkapnya hidup atau mati.