Detektif kepolisian New York John Shaft menangkap Walter Wade Jr. atas tuduhan pembunuhan bermotif rasial. Namun, satu-satunya saksi mata menghilang dan Wade melarikan diri dari Swiss dengan jaminan. Dua tahun kemudian, Wade kembali untuk menghadapi persidangan, yakin bahwa uang dan pengaruhnya akan membebaskannya — terutama karena ia telah membayar seorang gembong narkoba untuk membunuh saksi tersebut.