Lomba lari lintas alam ini didasarkan pada acara nyata, yaitu lomba lari trofi peringatan Cannonball Baker Sea to Shining Sea, yang diselenggarakan oleh Brock Yates untuk memprotes batas kecepatan 55 mph yang berlaku di AS. Cannonball ini dinamai menurut Erwin G. “Cannonball” Baker, yang pada tahun 1920-an mengendarai sepeda motornya melintasi negara. Banyak karakter yang didasarkan pada tipu muslihat yang dikembangkan oleh pembalap Cannonball sungguhan selama beberapa tahun penyelenggaraan acara tersebut.