Di vienna pasca perang, austria, holly martins, seorang penulis cerita koboi, datang tanpa uang sepeser pun sebagai tamu dari sahabat masa kecilnya harry lime, hanya untuk mengetahui bahwa ia telah meninggal. martins mengembangkan teori konspirasi setelah mengetahui adanya “orang ketiga” yang hadir pada saat kematian harry, yang mendapat gangguan dari perwira inggris mayor calloway, dan jatuh cinta pada kekasih harry yang dirundung duka, anna.